拓（tuò）展来（lái）源有一个故事，在二战时，大西洋上（shàng）有（yǒu）很多船只由于受到攻击而沉没，大批船员落水，由于海水冰冷，又远离大陆，绝大多数的船员不（bú）幸牺牲了，但仍（réng）有极少数的人在经历（lì）了长时间的磨难后终于得以（yǐ）生还。当人（rén）们在了解了这些生还下来的人的（de）情况（kuàng）后，发现了一个令人非常惊奇的（de）事实（shí），这（zhè）就是这些生还下来的人不是（shì）人们想（xiǎng）象的那（nà）样都是（shì）些身体强（qiáng）壮的小伙子，而大多数是些（xiē）年老体弱的人。经过一段时（shí）间（jiān）的（de）调查研究，了解情（qíng）况，专家们终于找（zhǎo）到了这个问题（tí）的答案（àn）：这些人之所以能活下来（lái），关键在于这些人有良好的心理（lǐ）素质（zhì）。当他们遇到灾难的时候，首（shǒu）先想到的是（shì）：我一（yī）定要活下（xià）去，有一种强烈的（de）求生欲望，而那些年轻（qīng）的海员可能更（gèng）多的想到的是：这下我（wǒ）可能（néng）就（jiù）完了，我不能活着回去了。当时（shí）有个德国人库尔特·汉（hàn）恩（ēn）提（tí）议，利用一些（xiē）自然条件和人工设（shè）施，让那些年（nián）轻的海员做一些具（jù）有心理（lǐ）挑战（zhàn）的活动和（hé）项目，以（yǐ）训练和提高他（tā）们的心理素（sù）质。后其好友劳伦斯在1942年成立了一所阿德伯威海上训练学校，以年轻海员为训练对象，这是拓展训练最早的一个雏形。
二战以（yǐ）后，在英国出现了一（yī）种叫做OUTWARD-BOUND的（de）管理培（péi）训，这（zhè）种（zhǒng）训练利用（yòng）户外活动（dòng）的（de）形式，模拟真实管（guǎn）理情境（jìng），对管理者和企业家（jiā）进行心理和（hé）管理两方面的培训。由于拓展训练（liàn）这种非常新颖的培训形式和良（liáng）好的培训效果，很（hěn）快就风靡（mí）了整个欧洲的教育培训领（lǐng）域（yù）并在其后的半个世纪中发展到（dào）全世（shì）界（jiè）。至（zhì）今，在全世界28个国（guó）家和地区共成立（lì）了48所（suǒ）OUTWARD-BOUND统（tǒng）一命名的拓（tuò）展训（xùn）练学校。这些拓展训练（liàn）学校已经成为（wéi）一个国际训（xùn）练组织，它的总部（bù）设（shè）在（zài）加（jiā）拿大（dà）的渥太（tài）华。国际拓展组织有一个共同（tóng）的使命宣言，叫（jiào）做：激发（fā）自尊、帮助他人（rén）、服务社（shè）会、放眼未（wèi）来。
"努力/放（fàng）弃"（积极（jí）/消极）的心理力（lì）学（xué）模（mó）型、以及"体验、了解（jiě）、控制、超（chāo）越"的心理适应规律。其基本（běn）原理为：通过户外（wài）体验项目（mù）活动中（zhōng）的情景设置，使参加者充分体验所经历（lì）的各种情（qíng）绪，尤其是负（fù）面情绪，从而深入了解自（zì）身（或团队）面临某一外界刺激时的心理（lǐ）反（fǎn）应与后果，进而学会控制、实现超越。
